Lợi thế thuộc về Arsenal ở cuộc đua vô địch, áp lực lại đặt lên vai Man City

Chiến thắng quan trọng trước Burnley khiến Man City chỉ còn đường thắng trên sân Bournemouth

Giờ là đến lượt Manchester City.

Arsenal đã vượt qua trận đấu khó khăn trước Burnley, nghĩa là nếu phe cánh của Pep Guardiola sảy chân vào tối thứ Ba, thì Pháo thủ sẽ chính thức lên ngôi vô địch Premier League.

Khoảng cách vô cùng mong manh, họ gần như có thể chạm vào chiếc cúp.

Chẳng có trận đấu nào dễ dàng ở giai đoạn này của mùa giải, khi căng thẳng đang lên tới đỉnh điểm. Trận gặp Burnley là một cuộc chiến căng thẳng và ngặt nghèo, trong khi 3 điểm từ AFC Bournemouth đang có phong độ cao cũng chẳng phải thứ Man City có thể nắm chắc.

Bournemouth đang có chuỗi 16 trận bất bại, dù họ phải đối đầu với một Man City khao khát bám đuổi Arsenal và bản thân cũng đang bất bại trong 14 trận liên tiếp.

Áp lực trên sân càng thêm đè nặng sau khi Arsenal vượt qua trận áp chót của mùa giải – cũng là trận cuối trên sân Emirates – bằng cách nhọc nhằn đánh bại Burnley trong một đêm nữa của những cột mốc Bukayo Saka, một bàn thắng quyết định từ Kai Havertz và chiến thắng tỷ số 1-0 thứ 11 trong mùa giải, nhiều nhất kể từ năm 1994.

Trong buổi phỏng vấn sau trận với Sky Sports, Mikel Arteta cho biết ông có thể “cảm nhận sự căng thẳng”, và nói đùa: “Tôi có khá nhiều tóc nhưng giờ tôi bắt đầu lo sẽ mất hết!”

Trong một trận đấu cần sự kiên nhẫn, việc một tình huống cố định phá vỡ hàng phòng ngự kiên cường của Burnley có vẻ là điều tất yếu. Burnley đã chính thức xuống hạng nhưng dường như vẫn quyết tâm không đóng vai trò quyết định trong cuộc đua vô địch. Đây là trận Premier League thứ 19 khác nhau mà Arsenal ghi bàn từ tình huống cố định – mức kỷ lục chung ở một mùa giải 38 trận, cho thấy đây là thứ vũ khí quý hiếm thế nào trong cuộc đua vô địch của họ.

“Đúng là chỉ cần thắng trận, mang về 3 điểm”, Patrick Vieira, đội trưởng cuối cùng của Arsenal nâng cúp Premier League cách đây 22 năm, nhận định trên trường quay Sky Sports.

“Hôm nay họ hoàn thành nhiệm vụ. Khi bạn đến rất gần danh hiệu, thì thắng thế nào cũng được. Không phải trận dễ dàng, nhưng họ đã có 3 điểm và đó mới là điều quan trọng nhất.”

Dù Leandro Trossard đã trúng cột dọc từ cự ly 20 yards ở phút 15, Arsenal phải chờ đến phút 30 mới có cú sút trúng đích đầu tiên: một pha xoay người và sút nhanh của Eberechi Eze mà thủ môn Max Weiss bắt gọn.

Sơ đồ bố phòng của Burnley khiến Arsenal gặp khó, và Hannibal Mejbri đã nhận thẻ vàng trong hiệp một vì chậm đưa bóng vào cuộc sau pha phạm lỗi với Gabriel.

Nhưng Saka thì đang thi đấu chói sáng – anh suýt có bàn thắng bằng pha cú chân trái trái rất đẹp và sau đó là pha lốp bóng qua đầu thủ môn nhưng bóng lại đi rộng – và chính quả phạt góc của anh, đưa vào đúng vị trí thuận lợi ở mép khung thành, đã để Havertz nảy người đánh đầu dũng mãnh ghi bàn.

Bàn thắng này cũng đánh dấu 50 pha kiến tạo của Saka tại Premier League, đưa anh vào hàng ngũ những cầu thủ xuất sắc: chỉ là cầu thủ Arsenal thứ năm đạt cột mốc này, sau Dennis Bergkamp (94), Thierry Henry (74), Cesc Fabregas (70) và Mesut Ozil (54).

Saka còn trở thành cầu thủ trẻ thứ hai, ở tuổi 24 và 255 ngày, đạt 50+ bàn thắng và kiến tạo tại Premier League, chỉ sau Wayne Rooney (24 tuổi và 84 ngày). Tại Arsenal, chỉ có Bergkamp và Henry từng đạt thành tích kép này trước anh.

Bàn thắng mang lại tiếng thở phào collective, nhưng vẫn còn 53 phút bù giờ phải vượt qua. CĐV Arsenal, những người đã đổ ra đường chào đón xe bus của đội trước khi vào sân, lại đóng vai trò tiếp sức.

“Các CĐV thật tuyệt vời, đặc biệt là hai trận sân nhà gần nhất khi đội đến sân và thấy mọi thứ diễn ra bên ngoài,” đội trưởng Martin Odegaard nói với cổ động viên trên sân. “Bầu không khí bên trong đây thật tuyệt. Hãy cùng chuẩn bị cho hai trận còn lại.”

Arteta đối mặt với quyết định thú vị trong hiệp hai: chơi chặt để bảo toàn tỷ số hay tấn công rộng hơn để ghi thêm bàn, phòng khi hiệu số bàn thắng thua trở nên quyết định ở vòng cuối.

Nếu Man City thắng Bournemouth, họ sẽ có hiệu số nhỉnh hơn một chút, nhưng đã ghi nhiều hơn 6 bàn ngay cả trước khi ra sân vào tối thứ Ba – tiêu chí tiếp theo để phân định ngôi vô địch nếu hòa điểm và bằng hiệu số.

Điều này tạo thêm lớp áp lực cho vòng cuối của Arsenal, khi biết rằng một trận hòa trước Crystal Palace có thể là không đủ nếu Man City đánh bại Aston Villa.

Một chút lo âu lan tỏa khắp sân khi lối vào hiệp hai và tỷ số chỉ là 1 bàn cách. Eze cũng suýt ghi bàn khi bóng sượt xà ngang từ cú đệm bồi nảy người, và có một khoảng chờ hồi hộp khi VAR kiểm tra tình huống phạm lỗi của Kai Havertz có phải thẻ đỏ không trước khi quyết định chỉ là thẻ vàng.

Havertz sau đó bị rút ra sân – chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi Arteta không muốn mạo hiểm với cầu thủ của mình trong bối cảnh Arsenal cả mùa Premier League chưa nhận thẻ đỏ nào.

Nhưng rồi họ cũng vượt qua, hoàn thành nhiệm vụ. Một màn trình diễn phòng ngự vững chắc khác, một trận giữ sạch lưới khác, một chiến thắng khác, thêm ba điểm gần hơn với danh hiệu.

“Đây lại là một trận cực kỳ quan trọng,” Arteta nói. “Chỉ còn một trận nữa thôi.”

Bất kể Man City làm gì, chiếc cúp Premier League giờ đã nằm trong tay họ để đánh mất. Tất cả những gì cần là thêm một chiến thắng nữa, trên sân Palace vào Chủ nhật, rồi lịch sử sẽ gọi tên.

Bình luận trực tiếp sẽ bắt đầu lúc 19:25

Bình luận trực tiếp sẽ bắt đầu lúc 20:00